作家梅爾文（傑克•尼科爾森 飾）是一個脾氣古怪的強迫症老頭，沒有家庭也沒有朋友，整天關在屋裏寫他的第六十二部小說，生活如時鐘般精準，受不了一點的打擾。 梅爾文的鄰居西蒙（格雷戈•金尼爾 飾）是年輕的同性戀畫家，養了一條可愛的小狗，生性活潑，脾氣溫和，經常受到梅爾文的侮辱。 梅爾文每天只出門一次，到同一家餐廳吃飯，餐廳女招待卡羅爾•康奈莉（海倫•亨特 飾）是唯一願意而且能夠爲他服務的人。離了婚的卡羅爾與兒子斯潘塞住在一起，斯潘塞患有嚴重的哮喘病，這使得許多對卡羅爾有意思的男子知難而退。 一天，西蒙的住所遭到搶劫，西蒙身受重傷，住院前，將小狗託付給梅爾文照料，梅爾文漸漸喜歡上了這個小傢伙，心理也發生了變化，開始關注周邊的世界，主動幫助別人，認真審視自己對卡羅爾的好感……